مسی شانس برتر دریافت توپ طلای 2009 بود و در نهایت توسط مجله فرانس فوتبال از این راز پرده برداری شد و تمامی دنیا به صورت رسمی دانست که این آرژانتینی برنده جایزه است. کریستیانو رونالدو و ژاوی دیگر رقبای او در گرفتن این جایزه بودند. در همان سال اینیستا، ایبرا، و اتوئو که همگی در بارسا توپ می زدند جزء 10 بازیکن برتر شدند.

لیونل مسی با قهرمانی در رقابت های جام جهانی زیر 20 سال جهان در سال 2005 و کسب عنوان بهترین بازیکن و بهترین گلزن نشان داد که چه آینده ی درخشانی انتظار او را می گشد. مسی در سال های 2006، 2007 و 2008 به عنوان بهترین بازیکن جوان جهان شناخته شد. نام لیونل مسی برای اولین بار در سال 2007 در بین کاندید های نامزد توپ طلا در رتبه ی سوم دیده می شد. او همچنان پیشرفت می کرد تا اینکه در سال بعد یعنی سال 2008 بین کاندید های کسب توپ طلا در رده ی دوم قرارگرفت. سرانجام در سال 2009 با قدرت و شایستگی نفر اول شد و توانست جایزه ی فرانس فوتبال «توپ طلای اروپا» را از آن خود کند. سال 2009 آخرین سالی بود که توپ طلای اروپا به بازیکنان اهدا می شد و بعد از آن هر دو جایزه ادغام شدند.

یک توپ طلای دیگر برای بارسا

در سال 2008 کریستیانو رونالدو توپ طلا را بدست آورد، اما درسال 2009 این مسی بود که با جلو زدن از کریستیانو رونالدو توپ طلا را تصاحب کرد. برای مسی این افتخار ویژه ای به شمار می رفت، زیرا تا به حال در تاریخ امکان نداشته است که اختلاف امتیاز بین رده ی اول و دوم اینقدر زیاد باشد. در سال 2009 این اختلاف 240 امتیاز بود. مسی توپ طلا را با 473 امتیاز از 480 امتیاز ممکن بدست آورد و بالاترین امتیاز ممکن بود. با دریافت 98.54 درصد آراء از هیئت داوران او رکورد پلاتینی که 25 سال پیش در سال 1984 بدست آورده بود را شکست. او همچنین اولین آرژانتینی بود که که توپ طلا را در سن 22 سالگی بدست آورد. البته ناگفته نماند که مارادونا صلاحیت بردن عنوان توپ طلای اروپا را داشت ولی براساس قوانین آن دوره چون وی در اروپا متولد نشده بود قادر به دریافت این جایزه نبود.